Algemeen Directeur Jeugdregio ‘Een 10 voor de Jeugd’

“De jeugd is de toekomst: we moeten het systeem aanpassen aan het kind”

In onze regio werken we met veel verschillende partners samen om elk kind de juiste ondersteuning te bieden. Een cruciale schakel daarin is de inkoop van specialistische jeugdhulp. Sinds dit jaar staat Merel Guijt als algemeen directeur aan het roer van de Jeugdregio, een formele samenwerking van elf gemeenten in Zuidoost-Brabant. We gingen met haar in gesprek over haar drijfveren, de uitdagingen in de jeugdzorg en de kracht van de samenwerking met het samenwerkingsverband.

Een nieuwe structuur, dezelfde passie

Merel is geen onbekende in de regio. Na vier jaar als programmamanager en een eerdere rol als strateeg bij de gemeente Gemert-Bakel, groeide ze dit jaar mee in de nieuwe structuur van de Jeugdregio. Waar de samenwerking voorheen informeler was, is het nu een formele gemeenschappelijke regeling (een openbaar lichaam) geworden. “Mijn rol is daardoor verschoven naar de visie, het aansturen van beleid en de politiek-bestuurlijke omgeving,” vertelt Merel. “De focus ligt nu echt op het aansturen van de organisatie die verantwoordelijk is voor de inkoop van alle specialistische jeugdhulp waarvoor een verwijzing nodig is”.

Zorgen voor de mensen die het werk doen

Hoewel Merel zelf een achtergrond heeft in Liberal Arts and Sciences en slachtofferkunde, is de zorg haar met de paplepel ingegoten. Met ouders en een zus werkzaam in de geestelijke gezondheidssector, was de stap naar het sociaal domein een logische. “De jeugd is de meest kwetsbare doelgroep en zij zijn onze toekomst. Als we nu goed voor hen zorgen, voorkomen we problemen in de toekomst. Mijn taak is om te zorgen dat mijn team hun werk zo goed mogelijk kan doen, zodat zij echt impact kunnen maken voor de gezinnen in onze regio”.

Samenwerking met het onderwijs: ZIO en OZA

Een van de belangrijkste thema’s in het gesprek is de verschuiving van ‘het kind aanpassen aan het systeem’ naar ‘het systeem aanpassen aan het kind’. Merel ziet hierin een sterke bondgenoot in het samenwerkingsverband. “Het SWV heeft echt een enorme taak opgepakt om inclusiever onderwijs vorm te geven,” vertelt ze. Deze visie krijgt concreet vorm in gezamenlijke projecten zoals:

• Zorg en Onderwijstijd (ZIO): waarbij een vaste hulpverlener op een school voor speciaal onderwijs aanwezig is om ondersteuning te bieden tijdens schooltijd.
• Onderwijszorgarrangementen (OZA): voor kinderen die momenteel in zorg zitten, maar waarbij de verbinding met het onderwijs behouden of hersteld moet worden.

“School is de pedagogische basis van elk kind,” benadrukt Merel. “Door zorg en onderwijs integraal aan te pakken, zorgen we dat een kind niet telkens ergens anders naartoe moet, maar dat de hulp naar het kind toe komt”.

De omslag naar gezinsgericht werken

De Jeugdregio staat voor flinke uitdagingen, zoals de financiële druk en het doel om 20% minder uithuisplaatsingen te realiseren in 2028. Volgens Merel vraagt dit om een fundamentele verandering: gezinsgericht werken. “We zijn vaak geneigd om alleen naar het kind te kijken, maar een kind functioneert binnen een gezinssysteem,” legt ze uit. “Door het hele gezin te ondersteunen, bijvoorbeeld ook buiten kantoortijden zorg bieden of via de JIM-methodiek, kunnen we escalaties voorkomen en zorgen dat kinderen vaker veilig thuis kunnen blijven wonen”.

Samen bouwen aan een inclusieve toekomst

Ondanks de complexe wetgeving en verschillende regiogrenzen, is Merel positief over de samenwerking met SWV Helmond-Peelland PO. “Als je een gezamenlijke visie hebt, zoals we die hier hebben, dan worden financiële of organisatorische drempels randzaken,” stelt ze. “We zijn er nog niet, en 100% inclusie is misschien een utopie, maar we voeren wel het goede gesprek met elkaar. Dat is waar het begint: de verbinding opzoeken om samen het beste te doen voor de jeugd in onze regio”.